Defoliadores, barrenadores, chupadores y otras plagas forestales

• Los descortezadores no son los únicos organismos que afectan los bosques. Estos son otros insectosy patógenos que ponen en riesgo las áreas forestales

Por: José Luis Ramírez Romero

Los descortezadores son organismos que se desarrollan bajo la corteza de los árboles,debilitándolos y provocándoles la muerte.

Se trata de una de las plagas más peligrosas para los bosques, porque le ocasiona daños que pueden afectar desde un pequeño grupo de árboles hasta cientos o miles de hectáreas.

Las afectaciones causadas por estos escarabajos se identifican de forma peculiar.

Los árboles se ven de color alimonado a rojizo. En la corteza, se observan grumos que pueden ser de color blanco, amarillo o rojizo. En la base del árbol, se encuentra aserrín de color que puede ir del blanco al amarillo, y debajo de la corteza del árbol aparecen galerías ocasionadas por el insecto.

La Comisión Nacional Forestal (Conafor) cuenta con un área encargada de atender las problemáticas por plagas y enfermedades en los ecosistemas terrestres. Se trata de su programa Sanidad Forestal, y entre sus principales acciones se encuentra la atención al descortezador.

No obstante, las plagas forestales no solo abarcan insectos, sino también patógenos que ocasionan daños de tipo mecánico o fisiológico a los árboles, tales como deformaciones, disminuciones en el crecimiento, debilitamiento o incluso la muerte, causando un impacto ecológico, económico y social importante.

De acuerdo a la Coordinación General de Conservación y Restauración de la Comisión Nacional Forestal, además de los descortezadores, existen otras seis plagas que amenazan a las zonas boscosas.

DEFOLIADORES

Son insectos que se alimentan de las hojas de los árboles y provocan la pérdida parcial o total de sus hojas, debilitándolos paulatinamente. Si tales defoliaciones ocurren en años consecutivos, tienden a matar los árboles afectados.

Esta plaga se manifiesta a través de la copa de los árboles afectados, que cambian su coloración a verde grisáceo. Además, estos tienen una gran pérdida de hojas, y muestran una gran presencia de insectos o gusanos alimentándose de sus hojas.

Las larvas de los insectos defoliadores provocan daños a los árboles y pueden apreciarse en las hojas.

PLANTAS PARÁSITAS

Son plantas con estructuras especializadas que obtienen el soporte y los nutrientes necesarios para su desarrollo de quienes las albergan, lo que provoca en los árboles reducción de crecimiento, debilitamiento y, en infestaciones severas, la muerte. 

Como ejemplo tenemos los muérdagos enanos, que son de tallo corto, de menos de un metro de altura; no tienen hojas y son de colores que van desde el negro y el rojo, al amarillo y verde.

También, los muérdagos verdaderos, que son arbustos frondosos, con hojas que se pueden confundir con las hojas del árbol infectado y sus frutos son muy pegajosos.

Estas plantas parásitas forman escobas de brujas y distorsionan las ramas del hospedero.

BARRENADORES

Son insectos que se alimentan de la madera de los árboles, y provocan daños en su estructura de soporte.

En particular, el barrenador de las meliáceas es muy importante por el tipo de daño que causa.

Provoca brotes secundarios y evita el desarrollo de un tronco recto; éste es uno de los factores limitantes en el establecimiento de plantaciones forestales de cedro y caoba.

Por esta plaga, los brotes del árbol presentan grumos de excremento, seda y savia. Sus larvas crean túneles que pueden alcanzar los 20 centímetros de longitud, y los daños que ocasionan provocan que la planta sea descartada para fines maderables.

Por su acción, los brotes muertos caen; y a partir del punto de ruptura se emiten brotes secundarios, de modo que el nuevo ápice de crecimiento muestra el nivel de regeneración en la rama.

CHUPADORES

Son insectos que se alimentan de las hojas, brotes y ramas. Al succionar los nutrientes de la planta, la debilitan.

Los árboles afectados presentan decoloración, decaimiento, manchas en sus hojas y falta general de vigor. También, deformación de hojas o flores, gran cantidad de insectos en las hojas, ramas o brotes de árboles afectados, y acumulación de estructuras de insectos sobre ramas y hoja de los árboles hospederos.

PLAGAS DE RAÍZ

Son insectos que atacan las estructuras de las raíces, y limitan la absorción de agua y nutrientes, lo que genera la mortalidad de arbolado joven, que muestra la aparición de grumos y/o aserrín en la base del árbol.

Estas plagas provocan daños en el cuello del árbol y la raíz, y se hace patente por la presencia de gusanos.

PLAGAS DE CONOS O PIÑAS

Son insectos que atacan los conos o semillas, y limitan la regeneración natural del arbolado.

El árbol afectado muestra grumos de resina en la base de la piña en formación y sobre su superficie, lo que genera la deformación de la semilla.

LA IMPORTANCIA DE IDENTIFICAR LAS PLAGAS

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Federales (Semarnat) estima necesaria la identificación de plagas y organismos parásitos en los árboles, principalmente por parte de dueños de predios forestales, a fin de incorporarlos en la protección de los árboles de México, a fin de contar con bosques sanos y productivos.